Фамилия Каткавы — редкий случай, когда географический и языковой след почти сразу указывает на происхождение. Это не русская фамилия в привычном понимании, а белорусская, причем с характерным окончанием -ав-ы, которое в русском языке превратилось бы в -ов-ы. Если бы предок носил прозвище Каткав, то по-русски его потомки стали бы Каткавовыми, но в белорусской ономастике закрепилась форма Каткавы — буквально «чьи?» «Каткавовы». Такая модель типична для западных регионов Беларуси, особенно для Гродненщины и Минщины, где фамилии на -ав(-ов), -ин часто получали окончание -ы, указывающее на принадлежность к роду.

Корень фамилии прозрачен: «каткав» — это белорусское диалектное слово, обозначающее вальковатый, плотный, круглый предмет или человека. В основе лежит глагол «каткаць» — катать, валять, скатывать. Прозвище Каткав могли дать человеку с округлой фигурой, плотным телосложением, либо тому, кто занимался валянием шерсти или войлока — ремеслом, где основной операцией было катание. В белорусских говорах «катка» означала не только процесс, но и сам валяный предмет, например, войлочную подкладку, а «каткавы» — всё, что к этому относится.

Есть и вторая версия, более бытовая: «каткав» могло быть прозвищем от «катка» в значении «каток» — либо дорожный каток (тяжелый, медлительный человек), либо приспособление для укатывания земли. Но она менее убедительна, так как слово «каток» в этом значении в белорусском языке обычно звучит как «каток», а «каткав» — это именно прилагательное от «катка» (валяние).

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам — это крестьянская или ремесленная фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по внешности или занятию. Никаких документальных упоминаний о знаменитых носителях фамилии Каткавы в открытых источниках нет, что подтверждает её локальный и неаристократический характер. Встречается она в основном в Беларуси и среди потомков белорусских переселенцев в России, причем чаще всего в написании через «а» — Каткавы, а не Каткова, что сохраняет исходную диалектную форму. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили в белорусской деревне, где занимались либо скотоводством и валянием шерсти, либо просто получили прозвище за круглую фигуру.