Фамилия Катмаков звучит редко, но её разбор неожиданно прозрачен. В основе лежит тюркское слово «катмак» (или «катма»), которое в ряде языков (татарском, башкирском, казахском) означает «слоёное тесто», «лепёшку» или «слоёный пирог». Суффикс -ов указывает на русскую модель образования: такую фамилию давали по отцу, которого в народе прозвали Катмак — скорее всего, за любовь к этой выпечке или за профессию пекаря.

Однако есть и вторая, более глубокая версия, связанная с глагольным корнем. В тюркских языках «кат-» значит «присоединять», «слоить», «наслаивать». Отсюда «катмак» — не только еда, но и прозвище человека, который «слоит» что-то: возможно, мастера-скорняка, складывающего мех слоями, или же человека со сложным, «многослойным» характером. В пользу этого говорит и то, что в диалектах встречается слово «катма» в значении «складка», «слой».

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — к регионам, где веками жили татары, башкиры и русские, перенимавшие друг у друга бытовую лексику. Катмаковы могли быть и крещёными татарами, и русскими, получившими прозвище от соседей-тюрков.

Суффикс -ов вместо более редких -ин или -ский здесь стандартен для фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в разных семьях говорят и Катмакóв, и Кáтмаков, хотя первый вариант ближе к исходному слову «катмáк».

В дореволюционных переписях эта фамилия почти не встречается среди дворянства — это однозначно крестьянский или мещанский корень. Носители фамилии, скорее всего, были ремесленниками, хлебопёками или просто людьми, которых в деревне выделяли по привычке к сытной еде.