Фамилия Калмаков — один из тех случаев, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается совсем не славянский корень. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Калмаков — это «сын Калмака» или «потомок человека по прозвищу Калмак». А вот с самим прозвищем всё сложнее, и у него есть как минимум две версии происхождения.

Первая версия отсылает к древнетюркскому языку, где слово «калмак» означало «сарай». Прозвище могли дать человеку по месту жительства или работы — например, тому, кто жил в сарае или служил при нём. Такие бытовые прозвища по постройкам в русской среде не редкость, но здесь основа явно заимствованная.

Вторая версия связывает прозвище с этнонимом. Калмаки — так называли группу калмыков, оставшихся в Зауралье после переселения основной массы. По преданию, своим родоначальником калмаки считали Буранягарака, пришедшего с Иртыша. Эта группа поступила на службу к русскому царю и получила вотчинные права. В таком случае прозвище Калмак давали выходцу из этой этнической группы. Есть также сведения, что калмаки входили в состав катайских башкир как одно из племён.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Но если смотреть на географию фамилии Калмаков — она чаще встречается на Урале и в Зауралье, в зоне контакта русских с тюркскими и монгольскими народами. Это делает этническую версию более весомой: прозвище по происхождению — типичная модель для регионов, где разные народы жили бок о бок. Бытовое прозвище от «сарая» тоже возможно, но оно менее характерно для этой местности.

Так или иначе, фамилия Калмаков — не про калмыков напрямую, а про более узкую, локальную группу калмаков, которая сложилась в Зауралье. И носитель этой фамилии, скорее всего, ведёт род от человека, которого окружающие помнили как «калмака» — либо по этнической принадлежности, либо по прозвищу, которое со временем стёрло первоначальный смысл.