Фамилия Кацало — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает любые другие версии. Её основа — «кацал». Это устойчивое прозвище, которым на Украине, особенно на Правобережье и в Галиции, называли великороссов, то есть выходцев из северных и центральных русских земель. Слово имеет явный разговорный и даже слегка пренебрежительный оттенок: «кацап», «кацал» — так местное население обозначало московитов, отличая их по говору, одежде и обычаям.

Модель образования проста: основа «кацал» плюс окончание -о. В украинской и южнорусской ономастике фамилии на -о (Кацало, Решетило, Шумило) типичны для прозвищного происхождения. Они часто фиксировали человека по одному яркому признаку, без дополнительных родовых суффиксов. То есть Кацало — это буквально «тот, кого прозвали кацалом». Не сын кацала и не внук, а сам носитель прозвища.

Споров вокруг корня почти нет. Версия, что фамилия восходит к тюркскому «кацал» (лысый, безрогий), существует, но слаба. Она не объясняет, почему фамилия сосредоточена именно в украинском и белорусском пограничье, где слово «кацал» как этническое прозвище было в ходу. Тюркская гипотеза была бы уместна, если бы фамилия встречалась у народов Поволжья или в казачьей среде, но этого нет.

Фамилия недворянская, не книжная. Её носители — скорее всего, крестьяне или мещане, получившие прозвище в быту. Человек мог переселиться из великорусских губерний на украинские земли, и соседи закрепили за ним это прозвание. Со временем оно стало фамилией, которую передали детям. В современных русских и украинских справочниках фамилия Кацало фиксируется как редкая, с концентрацией в Черниговской, Сумской и Харьковской областях, что косвенно подтверждает версию о миграции и межэтническом контакте.

Никаких известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках нет. Это типичная «фамилия одного корня»: она не разрослась в дворянские ветви и не попала в родословные книги. Её ценность — в прямом, почти грубом отражении социальной и этнической истории простых людей.