Фамилия Каушист — одна из тех, что с первого взгляда кажется иноязычной, но на поверку оказывается крепко связана с русской почвой. Её основа — не имя и не географическое название, а прозвище, образованное от глагола «каушить». В диалектах, преимущественно южнорусских и украинских, это слово означало «бить, колотить, наносить побои». Соответственно, Каушист — тот, кто дерётся, забияка, буян. Прозвище могли дать человеку с крутым нравом, любителю выяснять отношения кулаками.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ист указывает на лицо по характерному действию или склонности. В русском языке этот суффикс встречается реже, чем в западноевропейских (пианист, таксист), но в народной речи он прижился именно для обозначения «профессионалов» по какому-то занятию — часто неодобрительному. Каушист — не просто драчун, а «специалист» по драке, тот, кто каушит постоянно. Аналогично строились прозвища вроде «Шаркун» (от «шаркать»), но с другим суффиксом.

Фамилия не получила широкого распространения. Она редка и встречается точечно, в основном на территории бывшей Черниговской губернии и в смежных областях Украины и юга России. Это указывает на локальное происхождение: прозвище закрепилось за одним родом или несколькими семьями в конкретной местности. В официальных документах XIX века такие фамилии могли фиксировать через «Каушистов», но форма без суффикса -ов — Каушист — сохранилась как более архаичная, прямая, без патронимического оформления.

Иногда фамилию ошибочно связывают с немецким или еврейским корнем, но лингвистически это не подтверждается. Ни в одном из германских языков нет основы, которая дала бы такую форму. Славянский глагол «каушить» — из разряда звукоподражательных или экспрессивных, сродни «карать» или «каурать» (бить, сечь). Таким образом, носитель фамилии Каушист — потомок человека, известного в своей округе крутым нравом, и фамилия эта — живое свидетельство народной меткости и прямоты.