Фамилия Кавакина — женская форма, мужская — Кавакин. В русских фамилиях суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кавакин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кавака. Вопрос в том, что означало само прозвище и откуда оно взялось.

Здесь возможны два основных пути, и они ведут в разные языковые среды. Первый и самый вероятный — диалектное русское слово. В южнорусских и украинских говорах «кавака» или «кавка» — это галка, птица семейства врановых. Прозвище Кавака могли дать человеку за внешнее сходство (черный, крикливый, вертлявый) или за манеру речи. Второй вариант — тюркский след. В тюркских языках есть корень «кав-» со значениями «преследовать», «гнать», «высыхать», а также «кавак» — тополь. Однако для фамилии Кавакина тюркская версия менее убедительна: в русской среде прозвища от названий птиц встречаются повсеместно, а суффикс -ин — типично русский способ образования фамилий от прозвищ на -а.

Географически фамилия Кавакин (и Кавакина) встречается нечасто, но локально — в областях, где говорят «кавака»: это Курская, Белгородская, Воронежская области, а также восток Украины. Встречается она и у донских казаков, где прозвищный пласт вообще очень силен.

Таким образом, предок носителей фамилии Кавакина, скорее всего, был человеком, которого в деревне прозвали Кавакой — либо за сходство с галкой, либо за голос, либо за привычку. Фамилия закрепилась как отчество, и с течением времени прозвищный смысл стерся, оставив лишь родовое имя.