Фамилия Кава невелика по числу носителей, но зато таит в себе два совершенно разных прозвища — одно из новгородских деревень, другое с западных окраин империи. Разберёмся, откуда пошла каждая версия и кем мог быть ваш предок.

В новгородских говорах словом «кава» называли столбик, кол или тычок. Отсюда прозвище могли дать человеку невысокого роста — этакому «коротышке», похожему на колышек. Либо прозвище относилось к дому: если усадьбу огораживали частоколом из кольев, хозяина так и прозывали — Кава. Модель образования проста: диалектное нарицательное слово перешло в прозвище, а затем, без каких-либо суффиксов, закрепилось как фамилия. В русской ономастике такие «чистые» основы без патронимических окончаний -ов/-ев или -ин встречаются реже, и это одна из отличительных черт фамилии Кава.

Совсем другое значение — в западных губерниях Российской империи, на территории нынешних Украины и Белоруссии. Там «кава» означала кофе. Слово пришло из арабского языка: qahwa переводится как «не дающий заснуть, бодрящий». Путь этого напитка в Европу шёл через Крым: первая европейская кофейня открылась в городе Кафа (современная Феодосия). Арабы, захватившие в VII–VIII веках территории Грузии и Армении, принесли с собой не только военную экспансию, но и культуру мореплавания, научные достижения и кулинарные новинки. Так кофе добрался до южных регионов России. Поэтому в западных и южных землях прозвище Кава мог получить владелец кофейни или тот, кто варил и подавал этот напиток.

Какая же версия правдоподобнее? Всё зависит от географии. Если ваши предки родом с Новгородчины или соседних северных областей, ищите корни в «кольях» и низком росте. Если фамилия тянется из Малороссии, Белоруссии или Крыма — скорее всего, предок был кофеваром или содержал заведение. Спор между этими значениями не разрешить без точного знания места, откуда пошёл род. Но сама двойственность делает фамилию Кава редким примером, когда одно и то же звучание в разных диалектах означало совершенно разные вещи.