Фамилия Кавацюк — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий «съедает» исходное прозвище почти без остатка. Перед нами типичная фамилия на -юк, распространённая на западе Украины, особенно в Волынской, Ровенской, Житомирской областях и в приграничных районах Беларуси. Суффикс -юк в украинской антропонимии — это уменьшительный и одновременно патронимический формант: он означает «сын такого-то» или «маленький, младший». То есть Кавацюк — это «сын Каваца» или «маленький Кавац».

Сам корень «Кавац» — загадка. Прямого украинского слова «кавац» не существует. Здесь возможны две основные версии, и обе уводят нас в профессиональную сферу.

Первая, самая вероятная — связь с польским словом kawalec (кусок, отрез) или kawalarz (шутник, балагур). В польском языке есть глагол kawałkować (резать на куски), а также прозвище Kawalec, которое давали либо мяснику, либо человеку, торгующему отрезками ткани. В украинском произношении Kawalec легко превращается в Кавалець, а затем, через редукцию и упрощение, — в Кавац. Если это так, то предок-Кавацюк был сыном ремесленника, связанного с разделкой чего-либо — скорее всего, мясника или портного.

Вторая версия — от немецкого Kaufmann (купец, торговец). Через польское посредничество Kawalec могло быть народной переделкой немецкой фамилии Kaufmann. В таком случае Кавацюк — это «сын торговца». Версия слабее, но имеет право на существование, учитывая историческое присутствие немецких колонистов на Волыни.

Интересно, что фамилия не получила распространения в России: суффикс -юк остался маркером западного происхождения. В дореволюционных документах её могли записать на слух как «Ковацюк» (под влиянием частого корня «ков-», ковать), но это ошибка писаря. Правильное ударение — на последний слог: Кавацю́к. В современной Украине фамилия встречается, но не входит в число массовых, что делает её редким и локальным свидетельством о прозвище, которое сегодня уже не разгадать без словаря старых польских говоров.