Фамилия Кавац — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, а происхождение упирается в географию. Судя по окончанию на -ц, это типичная западнославянская модель: фамилии на -ец, -иц, -ац характерны для чешского, словацкого, польского и словенского ареалов. В русской среде такие окончания встречаются реже и чаще всего указывают на польское или украинское влияние.

Основа «Кав-» могла возникнуть из нескольких источников. Самая прямая версия — от прозвища или профессии, связанной со словом «кава» (kawa), что по-польски и по-чешски означает «кофе». В старину так могли прозвать кофейника — человека, который варил или торговал кофе. В XVIII–XIX веках кофе в Восточной Европе был дорогим и диковинным напитком, поэтому прозвище могло закрепиться за владельцем кофейни или за тем, кто привозил зерна. Менее вероятно, но возможно, что корень восходит к диалектному «кава» — галка или сорока (в некоторых южнославянских говорах), тогда фамилия отражала бы внешность или повадки человека.

Словообразовательный суффикс -ац (как в польских фамилиях Kowalec, Szewc) указывает на уменьшительно-ласкательную или профессиональную форму. Если взять за основу «кава» (кофе), то Кавац можно понять как «кофейник» или «тот, кто связан с кофе». Если же корень — личное имя или прозвище (например, от Казимир или Якуб, где отсекли начало), то -ац — просто типичный славянский патронимический суффикс, означающий «сын такого-то». Но вторая версия слабее, потому что полных форм вроде «Кав» в славянской антропонимии почти не встречается.

Географически фамилия Кавац сегодня встречается в Польше (особенно в южных воеводствах, ближе к Словакии), а также в Словении и Хорватии. В России она крайне редка и, скорее всего, принадлежит потомкам переселенцев из Западной Украины или Польши времён разделов Речи Посполитой. Если ваши предки носили эту фамилию в Российской империи, велика вероятность, что они были выходцами из Волынской, Подольской или Гродненской губерний.

Интересная деталь: в словенском языке «kavac» означает «кофеварка» или «кофейник» — почти буквальное совпадение с русским бытовым словом, но с другим ударением. Это делает версию о кофейном прозвище ещё убедительнее. Так что, скорее всего, первый носитель фамилии Кавац был либо кофеваром, либо содержал заведение, где подавали этот напиток, — редкий случай, когда фамилия указывает не на крестьянское ремесло, а на городской или мещанский род занятий.