Фамилия Кавеленов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а, скорее всего, иноязычное прозвище, переделанное на русский лад. Разберём её по косточкам.

Ключ к пониманию — суффикс -енов. В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, и часто указывает на то, что основа образована не напрямую от имени, а от прозвища с суффиксом -еня, -ена или от притяжательного прилагательного. Проще говоря, фамилия значит «сын Кавелена» или «принадлежащий Кавелину», где Кавелен — исходное прозвище.

Самая вероятная версия — связь с тюркским или кавказским корнем. Слово «кавел» или «кавыл» в ряде тюркских языков означает «слабый», «хилый», «бессильный». Прозвище Кавелен могли дать человеку невысокого роста, болезненному или, наоборот, — с иронией, в качестве охранительного имени, чтобы злые духи не позарились на «никчёмного» ребёнка. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не встречается в центральных русских областях, а тяготеет к южным и восточным регионам, где было сильно татарское и тюркское влияние.

Есть и альтернативная, но менее убедительная гипотеза. Иногда фамилию выводят от греческого имени Кавелла (Kavella) или от названия итальянского города Кавелья (Caveglia), но такие связи для крестьянской России XVII–XIX веков почти нереальны — слишком далёкая география. Куда правдоподобнее, что Кавеленовы — это потомки служилых татар или крещёных калмыков, получивших фамилию по прозвищу предка.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия недворянская. Суффикс -енов типичен для крестьянских и однодворческих фамилий юга России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях. Если ваш предок был Кавеленовым, он, скорее всего, относился к государственным крестьянам или однодворцам — свободным земледельцам, нёсшим пограничную службу.

В написании фамилии путаницы нет: ударение падает на второй слог — Каве́ленов. Вариант с одной «л» (Кавеленов) закрепился в документах, хотя исходное прозвище могло звучать и как Кавеллин.