Фамилия Кавелин образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Кавелин происходит от диалектного глагола "кавелить" - сердить, обижать. Кавелей называли забияку, задиру. Кто-то из предков за вздорный характер, видимо, получил прозвище Кавеля, отсюда впоследствии появилась фамилия Кавелин. Кавелины - известный дворянский род, упоминания о котором появляются в начале17 века. Предок Иван Кавелин был дьяком при патриархе Иосифе. Самый знаменитый в роду - Константин Дмитриевич Кавелин (1818-1885) был писателем, юристом, психологом, этнографом и общественным деятелем. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кавеля, со временем получил фамилию Кавелин. О точном месте и времени возникновения фамилии Кавелин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Кавелин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.