Фамилия Кавтонов — редкая и неочевидная с точки зрения корня. На слух она кажется либо иноязычной, либо искусственной, но на деле укладывается в старую русскую словообразовательную модель. Разберёмся по порядку.

Первое, что бросается в глаза, — основа «кавтон-». В русской ономастике нет распространённого имени или прозвища с таким звучанием. Самый вероятный путь — через диалектное или профессиональное прозвище. В северных и сибирских говорах словом «кавтон» или «кавтан» могли называть неуклюжего, неповоротливого человека, либо, наоборот, того, кто носит особую верхнюю одежду (сравните с «кафтан» — но это отдельная линия). Однако более убедительная версия отсылает к финно-угорскому субстрату. В карельском и вепсском языках есть основа «kavto-», означающая «двойной», «парный» или «второй». Если предок получил прозвище Кавтон как «второй сын» или «двойняшка», то фамилия образовалась стандартным русским суффиксом -ов, то есть «сын Кавтона».

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель, которая закрепилась в центральной и северной России. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в зоне контакта славянского и финно-угорского населения — например, в бывших Новгородских землях, в Архангельской или Вологодской губерниях. Альтернативная версия — от тюркского «кавтан» (вид халата) — менее вероятна, так как тогда фамилия скорее писалась бы как Кавтанов, с «а» в корне, а не с «о».

Встречаемость фамилии крайне низкая. По открытым данным, основные носители живут в Нижегородской области и в Мордовии, что косвенно подтверждает финно-угорский след (эрзя и мокша исторически соседствовали с русскими). Также единичные случаи зафиксированы на Урале, куда переселенцы приносили прозвища с собой.

Итак, Кавтонов — это не искажённая дворянская фамилия и не позднее искусственное образование. Скорее всего, её основа — прозвище, данное по какому-то внешнему или порядковому признаку (второй, двойной), которое затем закрепилось за потомками. Ударение в фамилии, по аналогии с большинством фамилий на -ов, падает на последний слог: Кавтоно́в.