Фамилия Казбаева — это типичная тюркская патронимическая фамилия, образованная по русской модели. Её основа — мужское имя Казбай, сложное по составу. Первая часть имени восходит к тюркскому слову кази (в разных диалектах — «судья», «справедливый»; ср. арабское кади, вошедшее во многие тюркские языки). Вторая часть — бай, исконный тюркский титул, означающий «хозяин», «богатый», «могущественный», «господин». Таким образом, имя Казбай можно перевести как «богатый судья» или «справедливый господин».

Нарекая сына таким именем, родители закладывали пожелание, чтобы он вырос человеком состоятельным и при этом честным, способным вершить справедливый суд. Имя должно было стать своего рода оберегом и программой на жизнь.

Фамилия образовалась по простому и распространённому в среде казахского, татарского и башкирского дворянства и простого сословия принципу: к основе имени прибавили русский патронимический суффикс -ев (после мягкого «й» пишется «ев», а не «ов»). Получилось «Казбаев» — «сын Казбая». Женская форма Казбаева — это та же фамилия, но в грамматическом роде жены или дочери.

В отличие от многих фамилий, где корень спорен, здесь всё прозрачно: имя Казбай — не прозвище, а полноценное личное имя, известное у казахов, ногайцев, каракалпаков и других тюркских народов. Встречается и вариант Казбаев (ударение на последнем слоге), что характерно для южных регионов и Кавказа. Фамилия не имеет отношения к русским корням: она целиком тюркская, а суффикс — адаптация к русской паспортной системе XIX–XX веков.

Найти точные сведения о сословной принадлежности всех Казбаевых сложно: фамилия бытовала и среди кочевых скотоводов, и среди оседлого населения. Однако само имя указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, пользовался уважением в своей общине — либо как судья (бий), либо как зажиточный человек.