Фамилия Казников — редкий пример, где суффикс -ов присоединился не к личному имени или названию профессии, а к прозвищу, которое само по себе уже было образовано с уменьшительным суффиксом. В основе лежит слово «казник». В старых русских говорах так называли человека, имевшего отношение к казне: казначея, сборщика податей, хранителя государственных или церковных денег. В некоторых регионах «казником» могли прозвать и прижимистого, расчетливого хозяина, который «трясется над каждой копейкой», — прозвище переходило от должности к черте характера.

От прозвища Казник через патронимический суффикс -ов и образовалась фамилия Казников. По модели она абсолютно стандартна: сначала было личное или уличное прозвище Казник (кто-то из предков действительно служил при казне или слыл скуповатым), затем его дети и внуки стали Казниковыми. Время возникновения фамилии — скорее всего, XVII–XVIII века, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по прозвищам отцов.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, есть следы в старых переписях Рязанской и Тамбовской губерний. Встретить её на севере или в Сибири можно, но реже — это скорее «южнорусский» тип фамилии, где суффикс -ник был продуктивен в прозвищах по занятию.

Любопытно, что в русской ономастике существует и фамилия Казников, и фамилия Казнин, и даже Казниковский — все они восходят к одному корню «казна», но разными путями. Казников — самый прямой: от лица, названного по его связи с казной. Никакой татарской или тюркской версии у этой фамилии нет, хотя звучание может навести на мысль о восточном происхождении — это ложный след.