Фамилия Казнин — из числа тех русских фамилий, где за одним корнем скрываются две совершенно разные истории. Слово «казна» в старину означало государеву собственность, деньги и ценности. Отсюда первая версия: прозвище Казна могли дать либо казначею — человеку, который эту казну хранил и учитывал, либо просто богачу, у которого своего добра было не меньше, чем в казенном сундуке. Вторая версия уводит в другую сторону: если в основе лежит глагол «казнить», то фамилия могла достаться сыну казненного. В старой России такое прозвище (Казна) действительно фиксировали за детьми, чьих отцов подвергли смертной каре, — своего рода «память» о трагической судьбе рода.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Казнин). Это типичная «посессивная» фамилия, образованная от прозвища или имени на -а: Казна → Казнин. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге и востоке.

Обе версии имеют право на существование, но первая (от должности казначея) кажется более вероятной. Прозвища по профессии давали гораздо чаще, чем «траурные» прозвища по обстоятельствам смерти отца. К тому же в русской ономастике фамилии от названий должностей — массовое явление: достаточно вспомнить Казеевых, Казновых, Казьминых. Вторая версия не невозможна, но встречается реже и, как правило, в тех краях, где практика публичных казней была особенно заметна.

Точное место и время возникновения фамилии Казнин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и документальные свидетельства по конкретным родам часто фрагментарны. Однако ясно одно: фамилия эта — не случайный звуковой комплекс, а отражение либо социального статуса предка (казначей), либо драматического события в истории семьи.