Фамилия Казнов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается целый веер возможных историй. Её основа — прозвище Казной или Казный, а суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — «сын Казного» или «потомок Казноя».

Самый прямой путь к разгадке — слово «казна». В древнерусском языке так называли государевы суммы, богатства и доходы. Отсюда первая версия: прозвище Казной мог получить казначей — хранитель княжеской казны. В духовных грамотах московских князей казначей упоминается наряду с тиунами домосковской Руси, и те, и другие отвечали за княжеские прибытки. Однако необязательно быть чиновником: Казным в народе могли прозвать и просто очень богатого или, наоборот, подчёркнуто бережливого человека.

Вторая ветвь значений уводит в другую сторону. «Казна» — это ещё и часть огневых орудий, куда закладывали заряд. В таком случае прозвище Казный могло закрепиться за пушкарём или человеком, который заряжал пушки. Есть и бытовое значение: в крестьянской избе казной называли род загородки или чулана. Значит, Казным могли назвать того, кто жил в чулане или в маленьком домике.

Совсем иная гипотеза связывает фамилию с глаголом «казнить» — карать, наказывать, лишать жизни. Если принять эту версию, то прозвище Казной мог получить сын казнённого человека или сам палач. Правда, эта версия менее убедительна с точки зрения словообразования: связь «казна» и «казнить» в народном сознании существовала, но не была прямой. Филологи чаще склоняются к «казначейской» основе.

Есть и экзотическая версия — от украинского глагола «казати» (говорить, толковать). Тогда Казный — общительный человек или сказитель. Но это маловероятно: для фамилий, образованных от глагола речи, в русском языке есть свои модели (например, Говоров, Баянов), и форма «Казнов» в такой ряд не вписывается.

Как бы ни сложилась история конкретного предка, ясно одно: фамилия Казнов — не случайный набор звуков. За ней стоит либо должность, либо характерная черта, либо особенность быта. И в любом из этих случаев предок носителя фамилии был человеком заметным, если получил такое прозвище.