Фамилия Казнина хранит память о прозвище дальнего предка. Скорее всего, в её основе лежит слово «казна» — государственные деньги, доходы, имущество. Прозвище Казна могли дать либо казначею, который заведовал этими средствами, либо просто очень богатому человеку. Однако есть и другая, более мрачная версия: фамилия могла образоваться от глагола «казнить». В таком случае Казниной называли семью человека, подвергнутого казни. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая, «денежная», кажется более естественной для прозвища: называть человека Казна в значении «богач» или «хранитель казны» было логичнее, чем давать прозвище по трагическому событию.

Словообразовательная модель проста: к основе «казн-» добавился суффикс -ин-, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на -а/-я. То есть Казнина — это буквально «дочь (или жена) Казны» в женском роде, а мужской вариант фамилии — Казнин. Такая фамилия могла возникнуть в среде служилых людей, купцов или зажиточных крестьян — тех, кто имел дело с деньгами или казённым имуществом.

Интересно, что фамилия Казнина встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, особенно в Вологодской и Костромской областях. Это не случайно: именно там в XVI–XVII веках была распространена должность «казначей» при монастырях и воеводских дворах. Возможно, предки современных Казниных были людьми, отвечавшими за сохранность казны в своём уезде или селе.

В документах фамилия фиксируется с XVIII века. Например, в переписных книгах Вологодской губернии встречаются крестьяне Казнины — потомки тех, кого когда-то прозвали Казной за бережливость или богатство.