Фамилия Кечкин образована от прозвища или мирского имени Кечка. Ономасты предлагают несколько версий происхождения этой основы, и ни одна из них не выглядит однозначно главной — каждая опирается на разные пласты лексики.

Самая конкретная версия связывает прозвище с морским термином «кеч» — двухмачтовым парусным судном с косыми парусами. Если предок был корабелом, матросом или владельцем такого судна, его могли прозвать Кечкой. Тогда Кечкины — потомки человека, причастного к судостроению или мореходству. В русском языке слово «кеч» заимствовано из английского (ketch) и встречается в северных и приморских говорах, что указывает на возможную географию фамилии.

Другая версия отталкивается от диалектного «кечкара» — ровное, низменное, илистое морское побережье. В таком случае Кечка — прозвище человека, жившего у такой местности. Эта гипотеза тоже имеет «морской» оттенок и не противоречит первой, но ведёт не к роду занятий, а к месту жительства.

Третий вариант — от глагола «кекать» (сильно ударить). Тогда Кечка — забияка или драчун. Прозвища по характеру давали часто, и это объяснение самое простое с бытовой точки зрения.

Менее вероятны тюркские параллели: турецкое keçi (коза) или keçe (войлок, кошма). В русских диалектах, особенно на юге, «кечка» действительно могло означать козу, но здесь фамилия пересекается с «охранительной» традицией: ребёнку давали мирское имя Кечка, чтобы природа приняла его как своего и передала полезные качества животного. Такие имена были распространены в крестьянской среде до XVIII века, когда церковь окончательно запретила нецерковные имена.

Фамилия построена по стандартной модели: основа Кечк- + патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Кечкин, то есть сын Кечки). Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я.

В итоге Кечкины могли быть потомками моряка, жителя побережья, драчуна или человека с «козьим» именем. Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования не скажешь, но все они укладываются в логику русской антропонимии.