Фамилия Кечкин — наглядный пример того, как прозвище, данное по чисто бытовой примете, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит мирское имя Кечка, которое в русских говорах означало козу. Это не единственное значение: в некоторых диалектах «кечка» — также самка оленя или лося, что связывает прозвище с северными и сибирскими регионами, где такой промысел был распространён.

Имя Кечка относится к «охранительным» — родители нарекали им ребёнка, словно «подменяя» человеческое имя на животное, чтобы обмануть нечистую силу и отвести от младенца болезни. Считалось, что если природа «примет» дитя за своего, к нему перейдут полезные качества: выносливость, плодовитость, неприхотливость. Подобная традиция давать детям «звериные» имена (Волк, Медведь, Заяц) была широко распространена у славян до принятия христианства и долго сохранялась в крестьянской среде.

По словообразовательной модели фамилия Кечкин — типичный патроним на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кечкин, то есть сын Кечки. Такая модель была особенно характерна для северных и центральных губерний России, где прозвища и мирские имена часто становились основой фамилий именно с этим суффиксом, в отличие от южных областей с преобладанием -ов/-ев.

Интересно, что фамилия Кечкин географически привязана к Поволжью и Прикамью. В метрических книгах XIX века носители этой фамилии встречаются в Вятской, Казанской и Уфимской губерниях. Это совпадает с ареалом бытования диалектного слова «кечка» — в говорах этих мест оно сохранилось лучше, чем в центральных областях. Таким образом, фамилия — не только семейная реликвия, но и живая метка, указывающая на регион происхождения предков.

Не стоит путать Кечкиных с однокоренными, но разными по смыслу фамилиями Кочкины (от «кочка») или Кекины (от «кека» — крик, плач). Разница в корневой гласной принципиальна: в Кечкиных исходное слово связано с животным миром, а не с ландшафтом или звукоподражанием.