Фамилия Келипенко — редкий пример, где фамильная модель не спорит с основой, а сама основа ставит вопросы. Суффикс -енко однозначно указывает на украинское происхождение: в этой модели фамилии образовывали от имени или прозвища отца, и дословно Келипенко — это «сын Келипа» или «потомок Келипа». Но вот что скрывается за этим «Келипом» — здесь есть два варианта, и один из них почти забыт.

Первая версия, самая прозрачная: основа связана с украинским словом «келеп» (иногда «келепень») — так называли молот, кувалду или дубину. В говорах «келеп» мог быть и боевым орудием, и просто тяжелым слесарным инструментом. Прозвище Келип могли дать человеку сильному, плотного телосложения, работавшему с молотом — кузнецу, молотобойцу, лесорубу. Такие прозвища по орудиям труда встречаются и в других славянских фамилиях (Молот, Топор, Коваль), и здесь логика прямая: назвали по функции или внешнему сходству.

Вторая версия — антропонимическая, но менее очевидная. Келип мог быть народной формой крестильного имени. В украинской и белорусской традиции греческое имя Каллиник (в переводе «добрый победитель») нередко упрощали до Калина, Калинка, а в некоторых говорах — до Келеп или Келип. Фонетический переход «а» в «е» под влиянием аканья или местных диалектов возможен, хотя подтверждений в словарях украинских уменьшительных форм почти нет. Эта версия слабее: слишком много допущений, и нет устойчивой традиции превращать Каллиника именно в Келипа.

Географически фамилия Келипенко тяготеет к центральным и северным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской. Там суффикс -енко исторически доминировал, а прозвища от орудий труда были обычны среди ремесленников и крестьян. В российских переписях XIX века фамилия почти не встречается, что подтверждает её позднее закрепление именно в украинской среде.

Что касается сословной принадлежности: Келипенко — типичная крестьянская или казацкая фамилия. Среди старшины Войска Запорожского такие фамилии на -енко тоже бытовали, но прозвище «Келип» (молот) скорее указывает на ремесленный, а не на шляхетский корень. Дворянских родов с этой фамилией в гербовниках нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Келеп, Келепенко, Келипов — показывает, что все они держатся на одной основе, и разница только в суффиксах. Келипенко — самая распространённая из них, но в любом случае это редкая фамилия: в современных базах данных её носителей насчитывается не больше нескольких сотен.