Фамилия Келип — редкая и загадочная, её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий, она не оканчивается на -ов, -ев или -ин, что сразу указывает на её нерусские корни. Скорее всего, это прозвище, которое закрепилось за человеком и стало фамилией.

Самая прямая версия ведёт в тюркские языки, а точнее — в киргизский. Слово «келүү» означает «прибытие», «приход». От него легко могли образовать прозвище Келип — так называли приезжего, человека, который появился в этих местах откуда-то со стороны. В оседлых общинах метка «чужак» или «новосёл» часто становилась фамильным прозвищем на поколения вперёд.

Вторая гипотеза — географическая. Она связывает фамилию с древним городом Келиф, который стоял на берегу Амударьи и был известен ещё с X века. Сейчас это небольшое селение Келиф в Чаршангинском районе Чарджоуской области Узбекистана. Выходец из такого места мог получить прозвище Келип (Келиф → Келип) — по названию родного города. Такая модель образования прозвищ (по топониму, без суффикса) характерна для тюркской и восточной традиции.

Существует и третья, более сложная версия: Келип — это трансформированная форма имени Калиф. Цепочка могла выглядеть так: Калиф → Келиф → Келип. Слово «калиф» (халиф) — это высший титул у мусульман, соединявший духовную и светскую власть. В разные эпохи его содержание менялось: при Омейядах и Аббасидах это был наследственный правитель с неограниченной властью. Однако имя Калиф в быту могло искажаться под влиянием местных говоров — так и появился вариант Келип.

Из трёх гипотез наиболее правдоподобной выглядит первая — прозвище от слова «прибытие». Она проще и не требует сложных фонетических переходов. Географическая версия тоже сильна, но привязывает фамилию к очень конкретному и не самому крупному поселению. Версия с именем Калиф — самая спорная, так как титул «халиф» редко становился личным именем в простонародной среде. Скорее всего, перед нами прозвище, данное пришлому человеку, которое со временем закрепилось за его потомками.