Фамилия Келиспаевы — редкая, и её разговор о происхождении почти наверняка ведёт в тюркскую языковую среду, скорее всего в казахскую или ногайскую. Основа фамилии — имя или прозвище Келиспай. В нём отчётливо выделяются два компонента: «келис» и «бай». В тюркских языках «бай» — это «господин», «богач», «хозяин», распространённый компонент имён, указывавший на статус или пожелание достатка. Первая часть, «келис», может восходить к слову со значением «приходить», «прибывать» (от тюркского kel-). Тогда имя Келиспай приобретает смысл «пришедший (долгожданный) богач» или «приходящее богатство». Такие имена давали детям, появление которых в семье связывали с надеждой на благополучие.

Суффикс -ев в фамилии Келиспаевы — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Келиспаев». Это означает, что фамилию русифицировали при записи в официальные документы, скорее всего, во второй половине XIX — начале XX века, когда многие тюркские народы получали фамилии по отцовскому имени.

Интересна и менее очевидная версия. В некоторых тюркских диалектах «келис» может быть вариантом слова «келіс» (согласие, договор). В таком случае Келиспай — это «господин согласия», миротворец, человек, который улаживает споры. Прозвище могло закрепиться за родоначальником, известным своим дипломатическим нравом или ролью судьи в ауле.

Поскольку фамилия крайне редкая, её носители, скорее всего, сосредоточены в регионах с сильным тюркским влиянием — в Казахстане, на юге России (Астраханская область, Ставрополье) или в Поволжье. Сословно предки Келиспаевых, вероятно, были простыми кочевниками или полукочевниками-скотоводами, и фамилия не несёт дворянского оттенка. Она — прямое свидетельство адаптации тюркского личного имени к русской бюрократической системе.