Фамилия Кемппи — редкий для России пример фамилии финского происхождения, которая не была русифицирована. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Кемппи сохранила исконное финское окончание, что сразу указывает на её иноязычные корни, скорее всего, среди ингерманландских финнов или карелов.

В основе фамилии лежит прозвище Кемппи, которое восходит к финскому слову «кямппя» (kämppä). В переводе на русский язык это слово означает «времянка, жилище, квартира», а также «хижина» или «барак». Скорее всего, первый носитель этого прозвища был владельцем такого жилья — либо держал постоялый двор, либо предоставлял квартиры внаём. В крестьянской среде XIX века, когда многие финны переселялись в города или на лесозаготовки, человек, имевший собственный угол и сдававший его, выделялся среди остальных.

Интересна словообразовательная модель. В финском языке фамилии часто образовывались напрямую от нарицательных слов без дополнительных суффиксов, в отличие от русского. Поэтому Кемппи — это не «чей-то» (как Иванов), а «тот, кто связан с кемппя». Ударение, скорее всего, падает на первый слог, что типично для финского произношения.

Географически фамилия Кемппи встречается в основном на северо-западе России, особенно в Ленинградской области и Карелии, а также в Финляндии. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания — Кемпи или даже Кямпи, но форма с двумя «п» — Кемппи — закрепилась как основная, возможно, под влиянием финской орфографии, где удвоение согласных имеет смыслоразличительное значение.

Сословно носители фамилии чаще всего относились к крестьянам или мещанам. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что логично: фамилия бытовая, прозвищная, без привязки к знатному роду или гербу.