Фамилия Кемпинский — одна из тех, что чётко указывает на географическое происхождение, но с нюансом. Основа здесь — топоним Кемпа или Кемпин. Суффикс -ский в славянских фамилиях (особенно польских, украинских, белорусских и еврейских) традиционно закреплял за человеком принадлежность к местности: «тот, кто из Кемп». Однако в польском языке слово «kępa» означает не просто «куча» или «островок», а именно возвышенный участок среди болот, поросший лесом или кустарником. Поэтому Кемпинский — это, скорее всего, «тот, кто с кемпы», то есть с хутора или деревни, стоявшей на таком возвышенном островке.

Вероятнее всего, фамилия имеет польское происхождение. В Польше есть несколько населённых пунктов с корнем Kępa (например, Kępa Wielka, Kępa Mała), а также город Кемпно (Kępno). Фамилия Кемпинский могла образоваться от названия любого из них. Если предки носили фамилию Кемпинский, это почти наверняка указывает на их связь с западнославянским регионом, откуда они могли переселиться на восток, в том числе в пределы Российской империи.

Интересно, что в русской среде эта фамилия часто писалась через «е» (Кемпинский), но в польском оригинале буква «ę» даёт носовой звук, близкий к «эн». Поэтому в старых документах встречаются варианты Кэмпиньский или даже Кемпиньский с мягким знаком, что отражает реальное произношение. С точки зрения словообразования, это «географическая» фамилия, аналогичная сотням других на -ский: Варшавский, Краковский, Минский. Но в отличие от них, Кемпинский привязана не к крупному городу, а к малой родине — конкретному островку суши среди топей, что говорит о крестьянском или мелкошляхетском происхождении её первых носителей. Никаких следов знатного рода с этой фамилией не зафиксировано, так что, скорее всего, предки были либо вольными хлебопашцами, либо служилой шляхтой на маленьком наделе.