Фамилия Кемпи — один из тех случаев, когда за коротким словом стоит ясная география и бытовая история. Её основа — прозвище, которое восходит к финскому слову «кямппя». В переводе это означает «времянка, жилище, квартира». Скорее всего, прозвище дали человеку, который владел домом и сдавал комнаты внаём. В условиях северо-запада России, где финно-угорское население веками соседствовало с русским, такое прозвище было понятно и прижилось.

Фамилия не получила типичных русских суффиксов (-ов, -ин), а осталась в исходной форме. Это указывает на её позднее закрепление, возможно, уже в XIX — начале XX века, когда паспортная система фиксировала прозвища без изменений. Встречается она преимущественно в Ленинградской области и Карелии — на землях, где до середины XX века жили ингерманландские финны.

Подтверждение этому находим в Книге памяти Ленинградской области. Там упомянут учитель Дудергофской начальной школы Кемпи Адам Адамович, родившийся в 1911 году в деревне Кемпилево Красносельского района. Название самой деревни, скорее всего, образовано от той же основы: «Кемпилево» — буквально «место, где живут Кемпи». Фамилия и топоним здесь идут рука об руку, что редкость для ономастики.

Словообразовательная модель проста: корень Кемп- и окончание -и. Никаких суффиксов, указывающих на принадлежность или происхождение, фамилия не несёт. Это так называемая «окаменевшая» форма, которая не менялась при передаче. В русской среде её могли склонять, но в документах она закрепилась именно как Кемпи.

Сравните с однокоренными финскими фамилиями: Кемппайнен, Кемппи. Все они восходят к тому же слову «кямппя», но различаются по суффиксам, указывающим на родство или место. Кемпи — самый короткий и, видимо, самый древний вариант прозвища, который не успел обрасти дополнительными формантами.

Сегодня фамилия редкая. Её носители — потомки тех самых финских арендодателей и крестьян, которые жили в окрестностях Петербурга. Никакой аристократии, никаких громких титулов — зато прямая связь с бытом и языком северо-западной окраины России.