Фамилия Кемпф — один из тех случаев, когда значение лежит на поверхности, но за ним стоит не одна, а как минимум две возможности. В основе лежит немецкое слово Kampf («борьба; сражение»). Однако прямое прочтение — «воин» или «боец» — не единственный вариант. В средневековой Германии прозвище Kampf могло закрепиться за человеком по двум причинам: либо за его воинственный нрав и участие в стычках, либо за профессиональное занятие — участие в судебных поединках (так называемый Kampfrichter или просто боец, решавший споры силой). Второй вариант менее известен, но исторически точен: в германском праве существовала практика «Божьего суда», где исход дела решал поединок, и за таким бойцом могло закрепиться прозвище Kampf.

Словообразовательная модель проста: фамилия представляет собой чистую основу без суффикса, что типично для немецких фамилий, образованных от прозвищ. В русском контексте фамилия Кемпф — яркий пример онемеченной фамилии, которая могла попасть в Россию вместе с переселенцами (например, с поволжскими немцами в XVIII веке) или через прибалтийских немцев. В написании возможны варианты: Kemph, Kaempf, Kempf — но русская передача «Кемпф» закрепилась как стандартная.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий, образованных от абстрактных понятий (типа Смирнов или Добров), Кемпф прямо называет конкретное качество или занятие — без смягчения, без суффикса принадлежности. Это делает её редкой среди славянских фамилий, но вполне обычной для немецкой ономастики. Если предок носителя был профессиональным воином или участником судебных поединков, фамилия могла передаваться без изменений на протяжении нескольких веков.