Фамилия Кемпа — один из тех случаев, когда короткое слово таит в себе неочевидную географию. На первый взгляд она звучит по-польски или по-чешски, и это верное направление. В польском языке слово «kępa» (читается как «кэмпа») имеет несколько значений: это и «купа деревьев», «островок среди болота», и даже «клок шерсти» или «пучок». Однако в фамилии, скорее всего, закрепилось значение, связанное с ландшафтом — человек, живший на возвышенном участке среди сырой низины или на небольшом лесном островке.

Вопрос в том, как эта фамилия попала в русский контекст. Модель её образования проста: это не русифицированная форма с суффиксом, а чистая основа, заимствованная из польского или западноукраинского говора без изменений. В славянской ономастике такие «голые» фамилии, оканчивающиеся на -а, часто указывают на прозвище, которое закрепилось за родоначальником в форме существительного. То есть предка могли прозвать Кемпой — «коренастым», «живущим на кочке» или, если брать переносное значение, «упрямым, как пень».

География фамилии в России довольно узкая. Кемпа встречается преимущественно на северо-западе — в Ленинградской, Псковской, Новгородской областях, а также в Калининградской. Это логично: земли, которые долгое время были под влиянием Речи Посполитой, а затем вошли в состав Российской империи, сохранили немало полонизмов в фамилиях. В Беларуси и на западе Украины фамилия Кемпа тоже встречается, но чаще с ударением на первый слог.

Любопытная деталь: в польском языке слово «kępa» имеет ещё одно, кулинарное значение — так называют вид запеканки или клёцки. Но эта версия менее правдоподобна для прозвища: прозвища по еде обычно давали либо поварам, либо любителям определённого блюда, а такие случаи редки и почти не фиксируются в фамилиях без суффикса.

В дореволюционных метрических книгах фамилия Кемпа могла записываться по-разному: через «е» (Кемпа) или через «э» (Кэмпа), а иногда и с двойной «п» — Кемппа. Последний вариант — следствие того, что в польском «ę» произносится носовым звуком, и русские писцы передавали его на слух, удваивая согласную.

Сословной привязки у фамилии нет: Кемпы могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже шляхтой (в Польше существовал герб «Кемпа», но он не связан напрямую с однофамильцами). Единственное, что объединяет большинство носителей — это происхождение из регионов, где польский язык оставил заметный след в ономастике.