Фамилия Кемпо — редкий случай, когда происхождение напрямую указывает на род занятий предка, а не на имя отца. В отличие от распространенных фамилий на -ов или -ин, образованных от личных имен (Иванов, Петров), Кемпо строится по модели, которая была характерна для южных и западных регионов: основа + суффикс -о. Это не «сын такого-то», а «тот, кто делает то-то».

Корень «кемп» восходит к профессии. В большинстве германских языков (немецком, нидерландском, скандинавских) слово «Kämpfer» или его варианты означают «борец», «воин», «участник состязания». Однако более вероятно, что в бытовом прозвище закрепилось другое значение — «ремесленник, работающий на поле боя», то есть кузнец, оружейник или мастер по починке доспехов. Такое прозвище могли дать человеку, который не просто сражался, а обслуживал военное снаряжение. В пользу этой версии говорит и то, что в средневековой Европе «кемп» (kamp, kemp) нередко обозначало именно мастера, а не только солдата.

Фамилия могла попасть в русскоязычную среду несколькими путями. Самый очевидный — через немецких переселенцев, которые массово приезжали в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Среди них были и ремесленники, и военные специалисты. Второй вариант — через балтийские регионы (Прибалтика, бывшая часть Российской империи), где фамилии с корнем «кемп» встречаются у латышей и эстонцев. Третий, менее вероятный, — адаптация финской фамилии Kemppainen, которая могла сократиться до Кемпо при записи в документы.

Суффикс -о в русской ономастике нетипичен для исконных фамилий. Он указывает на то, что фамилия была зафиксирована в форме, близкой к оригинальному произношению, без переделки на русский лад (как было бы с окончанием -ов: Кемпов). Это говорит о том, что носитель фамилии, скорее всего, был иноязычным или жил в регионе, где такие окончания были нормой (Украина, Беларусь, Прибалтика).

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кемп, Кемпер, Кемпфер) показывает, что Кемпо — самая краткая и «обрусевшая» форма. Если Кемпфер сохраняет немецкое окончание, то Кемпо уже звучит по-славянски, хотя корень остался западным. Это типичный пример фамилии, которая не переводилась, а записывалась на слух, поэтому у неё нет «русского» аналога вроде Кузнецов или Воинов.

Географически фамилия Кемпо встречается редко, её очаги — на северо-западе России (Ленинградская область, Карелия) и в Прибалтике. В центральных и южных областях она почти не фиксируется, что подтверждает её «привозной» характер.