Фамилия Кемпе — редкий для России пример фамилии, которая пришла не из славянской, а из немецкой или прибалтийской среды. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она сохранила исходное западное звучание без русификации. Чаще всего её корень — немецкое слово «Kämpfe» (борьба, сражение) или прозвище «Kempe», которое в средние века давали сильному, воинственному человеку или тому, кто участвовал в турнирах. В некоторых диалектах «Kempe» означало также «чемпион» или «боец», что прямо указывает на характер или род занятий предка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища. Это типично для немецких фамилий, которые часто фиксировали личное качество или профессию. В России Кемпе встречается в основном среди потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье, а также среди балтийских немцев, живших в Прибалтике. Встречается и вариант Кемп, но Кемпе — более старая и полная форма, сохранившая окончание, которое в немецком языке указывало на именительный падеж.

Есть и менее распространённая версия: в польском и белорусском языках слово «kемпа» означало «куст» или «заросли», и фамилия могла возникнуть как прозвище человека, жившего у густого кустарника. Однако эта гипотеза слабее — она не объясняет распространённость фамилии именно в немецких общинах и отсутствие типичных славянских суффиксов. Если ваш предок носил фамилию Кемпе, с высокой вероятностью он был либо немецким колонистом, либо выходцем из Прибалтики, а его прозвище говорило о силе или воинском духе.

В дореволюционных метрических книгах Кемпе встречаются среди лютеран, но после революции многие носители этой фамилии сменили написание или русифицировали её, добавив окончание -ов, — так появились Кемповы. Если ваша фамилия сохранилась в исходном виде, это указывает на то, что семья не стремилась ассимилироваться или жила в компактных немецких поселениях, где традиция чтения и письма на родном языке держалась дольше.