Фамилия Кемпко — одна из тех, что заставляют задуматься о её происхождении в первую очередь из-за необычного звучания для русского уха. Если отбросить экзотические версии, логичнее всего искать её корни в польском или украинском языках. Ключ к разгадке — суффикс «-ко», который в этих языках является уменьшительным или фамильярным. Он часто присоединялся к именам, прозвищам или названиям профессий, образуя фамилии вроде Шевченко, Коваленко или Тимошенко.

Основа «Кемп-» скорее всего восходит к польскому слову «kępa» (кемпа), что означает «островок, куртина, группа деревьев» или «отдельно стоящий холм». В польской топонимике это слово очень распространено: существует множество населённых пунктов с названием Кемпа или Кемпы. Таким образом, прозвище Кемпа могли дать человеку, жившему на возвышенности, на острове посреди болота или в окружении густого кустарника. Фамилия Кемпко, следовательно, означает «потомок (или маленький) Кемпы» — сын человека, носившего такое прозвище по месту жительства.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с немецкой фамилией Kemp или Kempe (от «Kämpfer» — борец, воин). В таком случае Кемпко могла возникнуть как полонизированная или украинизированная форма немецкой фамилии, которую принесли переселенцы или колонисты. Однако без письменных подтверждений эта гипотеза уступает первой по правдоподобию.

Географически фамилия Кемпко встречается преимущественно на западе Украины, в Беларуси и в Польше. В России она редка и, скорее всего, попала сюда с волнами миграции из этих регионов. Сословная принадлежность предков Кемпко могла быть разной — от крестьян до мелкой шляхты, но уменьшительный суффикс «-ко» чаще выдаёт простонародное, а не аристократическое происхождение. Разбирая эту фамилию, мы видим типичный пример того, как географическая примета (житель на островке или холме) превратилась сначала в прозвище, а затем закрепилась в качестве родового имени.