Фамилия Кененбаев образована от имени Кесенбай. Вероятно, оно состоит из двух основ: «кесен» и «бай». Первая из них переводится с киргизского на русский язык как «достаточный, обильный». Корень «бай» переводе с древнетюркского означает «хозяин, богатый, состоятельный, могущественный человек, господин; богатый, могущественный». В прошлом это слово употреблялось как титул богатых, властвующих людей, но в последствии оно стало часто использоваться при образовании восточных фамилий. Таким образом, дословно трактовать имя Керенбай можно как «богатый господин». Вполне вероятно, что родители, нарекая ребенка именем подобным именем, желали ему вырасти успешным человеком и занять высокий статус в обществе. Таким образом, потомок человека, которого звали Кененбай, со временем получил фамилию Кененбаев.