Фамилия Кеняйкины — самобытный памятник финно-угорской культуры, и её корни ведут нас в среду мордовских народов. В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён, эта фамилия держится на прозвище Кеняйка, а точнее — на его основе. Сразу обращает на себя внимание суффикс -ин, который в русской модели указывает на принадлежность: «чей?» — «Кеняйкин», то есть сын или потомок Кеняйки.

Само прозвище Кеняйка исследователи связывают с мордовским словом «кине» — «сурепка», травянистое растение с жёлтыми цветками. В дохристианской традиции имя по названию растения давали с пожеланием, чтобы природа приняла ребёнка как своего и передала ему свои полезные свойства. Это не единичный случай — в финно-угорской среде такие «растительные» прозвища были обычны.

Есть и вторая, менее растительная версия: именование могли связать с финно-угорским словом kinnas — «рукавица». В таком случае прозвище могло относиться к человеку, который шил или торговал рукавицами, либо получил его по какой-то внешней ассоциации. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — с сурепкой — выглядит более органичной для имён-оберегов.

География фамилии подтверждает её финно-угорское происхождение. В метрических книгах и переписях конца XIX — начала XX века Кеняйкины фиксируются в Мордовии, а также среди мордовских переселенцев в Томской губернии. Например, Кеняйкин Дмитрий Матвеевич (1891 год) и Иван Дмитриевич (1910 год) жили в Мордовии, а Михаил Васильевич (1904 год) значится как мордвин в Томской губернии. Отдельно стоит упомянуть Петра Васильевича Кеняйкина (1888 год, посёлок Ужалейка) — он числился ветфельдшером, что показывает: носители фамилии не были замкнуты только в крестьянском сословии, среди них встречались и люди образованных профессий.

Таким образом, фамилия Кеняйкины — не случайный набор звуков, а прямой указатель на этнические и культурные корни её носителей, уходящие в мордовскую среду. Окончательно установить точное время и место возникновения каждой отдельной ветви можно только через серьёзное генеалогическое исследование, но общее направление ясно: это фамилия, родившаяся на стыке финно-угорской традиции и русской словообразовательной модели.