Фамилия Кенжалиев — типичный пример фамилии, образованной по тюркской модели с помощью русского суффикса принадлежности. Разберём её по частям. Основа — личное имя Кенжали. К нему добавили патронимический суффикс -ев, который в русской традиции означает «сын» или «потомок». То есть Кенжалиев — это буквально «сын Кенжали».

Само имя Кенжали составное, и у него есть как минимум две версии происхождения, которые не исключают, а дополняют друг друга. Первая часть имени восходит к древнетюркскому и татарскому слову «кенже». В тюркских языках у этого слова два основных значения: «богатство, ценность» и «младший, последний ребёнок». Вторая версия связывает имя Кенжали со сращением двух компонентов: всё того же «кенже» и имени Али. Али — одно из ключевых имён в исламе, в переводе с арабского означающее «высокий, возвышенный, обладающий высоким достоинством».

На практике обе версии могли работать одновременно: имя Кенжали часто давали самому младшему, позднему и потому особенно ценному ребёнку в семье. Таким образом, в имени соединились и социальный статус (младший), и пожелание достоинства (через имя Али). Потомок человека по имени Кенжали и получил со временем фамилию Кенжалиев.

Фамилия характерна для тюркоязычных народов, особенно распространена среди казахов, а также встречается у татар и башкир. Суффикс -ев (а не казахский -ұлы/-қызы или татарский -ов/-ев) указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской административной среде, скорее всего, в XIX–XX веках при переписях и паспортизации.