Фамилия Кенжалина — женская форма, образованная от мужской Кенжалин. Её основа восходит к имени или прозвищу Кенжа, которое, скорее всего, имеет тюркские корни. В казахском и других тюркских языках слово «кенже» означает «младший» (часто так называли младшего сына или ребенка в семье). Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Кенжалин, то есть «потомок Кенжи» или «из рода Кенжи». Таким образом, предок носительницы фамилии мог быть младшим в семье или носить соответствующее прозвище.

Фамилия характерна для тюркоязычных народов, особенно для казахов, башкир и татар, а также встречается у народов Поволжья и Средней Азии. В русскоязычной среде она закрепилась через метрические записи и документы, где фамилии на -ин/-ын образовывались от основ, оканчивающихся на -а, -я. Важно, что в исконно казахской традиции фамилии передавались по отцу, и Кенжалин — это русифицированная форма, возникшая в период массовой фиксации фамилий в XIX–XX веках.

Иногда корень «кенж» связывают с древнетюркским «кен» — «широкий, просторный», но для прозвища это менее вероятно: «кенже» как обозначение младшего ребенка — устойчивая антропонимическая модель у многих тюркских народов. Встречаются и однокоренные фамилии: Кенжебаев, Кенжегулов, Кенжехан — все они отталкиваются от того же значения.

В современных базах данных носительницы фамилии Кенжалина живут в Казахстане, России (особенно в Оренбургской, Астраханской областях), а также в Узбекистане. Фамилия нечастая, что делает её хорошим маркером семейной истории, связанной с тюркскими корнями и, вероятно, с кочевым или полукочевым прошлым предков.