Фамилия Кенжалы — один из тех случаев, когда корень говорит сам за себя, но требует географической и языковой привязки. Основа фамилии — тюркское имя или прозвище Кенжалы, которое восходит к двум словам: «кенж» (в тюркских языках — «младший», «маленький», «последний ребенок») и «алы» (вариант имени Алы, Алий или часть сложного имени). В буквальном смысле Кенжалы можно перевести как «младший Алы» или «маленький Алы». Такая модель именования (сложение с «кенж») типична для народов Средней Азии и Казахстана: Кенжалы, Кенжебай, Кенжетаев — все они указывают на младшего сына в семье, которому давали имя с этим компонентом.

Фамилия образована без русского суффикса — это так называемая «сырая» или «нулевая» модель, когда родовое прозвище закрепилось в исходной форме. В русской паспортной традиции такие фамилии чаще всего встречаются у народов, где фамилии формировались не по славянскому образцу, а сохраняли тюркскую основу без добавления -ов/-ев или -ин. Кенжалы — характерный пример для выходцев из казахской, киргизской или узбекской среды.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «кенж» могло означать не просто «младший», а «последний, самый любимый ребенок», что придавало имени оттенок родительской нежности. Встречается и вариант написания с мягким знаком — Кенжаль, но он менее распространен. С точки зрения социального контекста, носители фамилии Кенжалы в XIX — начале XX века, скорее всего, происходили из скотоводческих или земледельческих семей, где традиция именования младшего сына по этому принципу была обычной. Сейчас фамилия редка за пределами Средней Азии и Казахстана, но встречается в российских регионах с тюркским населением.