Фамилия Кеньжибаева (мужская форма — Кеньжибаев) — тюркская по происхождению, образованная по арабо-персидской модели сложения двух основ. Встречается преимущественно у казахов, реже у других народов Центральной Азии. Разберём её по частям, чтобы понять значение.

Первая часть, «кеньжи» (кенже, кенши), в тюркских языках означает «младший», «последний», «поздний». Так называли младшего ребёнка в семье, особенно если он родился, когда старшие дети уже выросли. В казахской антропонимии имя Кенже (или Кенжебай) было распространённым — его давали младшему сыну, подчёркивая его положение и, возможно, особую родительскую любовь. Вторая часть, «бай», — титул, означающий «богатый», «господин», «хозяин». В составе имён этот компонент часто выступал как пожелание благополучия или указывал на состоятельность рода. Таким образом, имя Кенжебай (Кеньжибай) буквально переводится как «младший богач» или «последний господин», но по смыслу это «младший сын, которому желают богатства».

Фамилия образована по типичному для Казахстана и других тюркских регионов патронимическому принципу: к основе личного имени (Кеньжибай) добавляется суффикс принадлежности -ев/-ова (русифицированная форма, закрепившаяся в документах в советский период). В исконно казахской форме фамилия звучала бы как Кенжебайұлы (Кенжебаев) для мужчины и Кенжебайқызы для женщины, но через русскую паспортную систему закрепился вариант с окончанием -ева.

С точки зрения социального контекста, предки носителей этой фамилии не относились к высшей аристократии (чингизидам или торе), а были, скорее всего, из числа «кара суйек» (простой народ), но пользовались уважением. Компонент «бай» в имени указывает на то, что род был зажиточным, имел скот и хозяйство. В казахском обществе имя Кенжебай часто давали в семьях, где уже было несколько сыновей, и младший становился наследником домашнего очага — отсюда и пожелание богатства.

Однокоренные фамилии, которые стоит знать для сравнения: Кенжебаев, Кенжебеков, Кенжегалиев. Все они восходят к тому же корню «кенже» (младший), но с разными вторыми компонентами. Фамилия Кеньжибаева отличается от них именно редким вариантом записи первого слога (через «е» с мягким знаком — «Кеньжи»), что может быть следствием диалектного произношения или особенностей транслитерации в конкретном регионе (например, в Западном Казахстане или в среде казахской диаспоры).