Фамилия Кенжибаева образована от мужского имени Кенжибай, которое складывается из двух древнетюркских корней: «кенже» и «бай». Вопреки распространённому мнению, «кенже» означает не «богатство», а «младший» — так называли самого младшего ребёнка в семье. Слово «бай» переводится как «богатый, господин», а в прошлом баями (или беями) именовали состоятельных и уважаемых людей. Таким образом, имя Кенжибай буквально значит «младший бай» или «богатый младший сын». Родители, давая такое имя, желали сыну сытой и счастливой жизни, богатства и высокого положения в обществе.

Фамилия Кенжибаева — типичная для казахской ономастики патронимическая модель с суффиксом -ев/-ова, указывающим на принадлежность роду. В русской передаче она закрепилась через форму женского рода, хотя исходная мужская фамилия — Кенжибаев.

Архивные документы подтверждают бытование этой фамилии в XIX веке. В Сведениях ДКНБ РК упоминаются казахи Кенжибаев Чуйбек, скотовод (1862 года рождения, Южно-Казахстанская область, Кзылкумский район, 18 аул), и Кенжибаев Утеш (1878 года рождения, Западно-Казахстанская область, Джангалинский район, 8 аул). Эти записи показывают, что носители фамилии были связаны с кочевым скотоводством и проживали в разных регионах Казахстана. География фамилии охватывает прежде всего южные и западные области, что указывает на распространение среди родов, говоривших на кыпчакских и огузских диалектах тюркских языков.

Фамилия Кенжибаева — не просто семейное имя, а ценный источник истории рода. Она сохранила древний обычай именования по старшинству и социальному статусу, передавая из поколения в поколение память о происхождении человека.