Фамилия Кензин образована от мирского имени Кенза. В её основе лежит калмыцкое слово «кенз», которое имеет два тесно связанных значения: «поздно родившийся» и «родившийся осенью». В традиционной культуре таким именем родители нарекали ребёнка, появившегося на свет не в обычный, ожидаемый срок — либо запоздалого младшего в семье, либо рождённого в осеннюю пору. Приставка «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Кензин буквально означает «сын Кензы» или «из рода Кензы».

Интересно, что фамилия Кензин нечасто встречается за пределами регионов, где исторически были сильны калмыцкие и тюркские влияния — в первую очередь в Нижнем Поволжье, на юге Урала и в приграничных с Казахстаном областях. Само имя Кенза — это не христианское, а мирское, дохристианское прозвище, которое давали по примете или обстоятельствам рождения. Такие имена в русской среде, особенно в крестьянских и казачьих семьях, нередко соседствовали с крестильными и передавались по наследству в виде фамилии уже после того, как само имя выходило из обихода.

С точки зрения словообразовательной модели, Кензин относится к древнему и продуктивному типу патронимических фамилий на «-ин», которые образовывались от основ, оканчивающихся на «-а» или «-я». В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с Путятиным (от Путята), Ильиным (от Илья) или Фоминым (от Фома). Исходная основа здесь — Кенз(а), суффикс «-ин» присоединяется напрямую, без дополнительных наращений.

Версия о происхождении от калмыцкого «кенз» — наиболее убедительная, поскольку аналогов этому корню в славянских языках и в русской диалектной лексике практически нет. Альтернативные объяснения, например, связь с тюркским «кен» (широкий, просторный) или с русским диалектным «кенза» (капризный, привередливый), выглядят натянутыми и не находят подтверждения в исторических записях. Поэтому основная версия остаётся единственной серьёзной: Кензин — фамилия, указывающая на то, что предок носителя родился не вовремя, осенью или позже обычного срока, и получил за это прозвище, которое закрепилось в роду.