Фамилия Кепплин — редкая и нестандартная для русского ономастикона. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а прибалтийско-финское или немецкое. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, окончание -ин здесь встречается, но основа «Кеппл-» выбивается из привычного ряда. Скорее всего, перед нами фамилия, которая попала в русскую среду через миграцию или ассимиляцию носителей из Прибалтики, Финляндии или Германии.

Разберём возможные корни. В северно-немецких диалектах слово «Keppel» (или «Köppel») могло означать «голову» или «вершину», а также быть уменьшительной формой от имени Jakob (Якоб). Финская версия — от «Kepi», что означает «чепец» или «головной убор»; суффикс -лин в финских фамилиях встречается часто (ср. Мякеляйнен, Корпелайнен). В шведском языке «kepp» — «палка», «трость», и фамилия могла возникнуть как прозвище человека с такой характерной деталью. Есть и эстонский след: «kepp» в эстонском — «палка», «дубина», а фамилии с суффиксом -lin нередко образовывались от прозвищ.

Модель образования фамилии — патронимическая или прозвищная, с русским суффиксом -ин, который «пришили» к иноязычной основе. Это типично для случаев, когда носителя называли «сыном Кеппла» или «человеком из рода Кепплов». Двойная «п» в написании — признак немецкого или скандинавского влияния; в русской передаче такие удвоения нередко упрощались, но здесь они сохранились, что указывает на позднюю фиксацию фамилии в документах.

Географически фамилия Кепплин встречается в основном на северо-западе России — в Ленинградской области, Карелии, а также в Прибалтике. Вероятно, предки носителей были либо переселенцами-ремесленниками из немецких колоний, либо ингерманландскими финнами или эстонцами, которые обрусели в XIX—XX веках. Сословно — скорее мещане или крестьяне, но не дворяне (нет типичных дворянских окончаний вроде -ский). Ремесло предка могло быть связано с обработкой дерева (если основа — «палка»), либо с портняжным делом (если «чепец»), либо просто с личным именем.

Однокоренных фамилий в русском языке почти нет, что подчёркивает уникальность Кепплина. Встречаются варианты Кеппель, Кепплер, Кепплин — все они указывают на один и тот же круг западных влияний. Если вы носитель этой фамилии, ваш род, скорее всего, имеет балтийские или финские корни, а сама фамилия — живое свидетельство культурного обмена на рубежах Российской империи.