Фамилия Кепин образована по простой и прозрачной модели: к основе «Кеп-» добавили притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Кепин, то есть сын Кепы). В русских фамилиях суффикс -ин обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, что прямо указывает на прозвище Кепа как источник.

Разобраться со значением этого прозвища сложнее: диалектное слово «кеп» многозначно. Первая версия связывает его с западными и смоленскими говорами, где «кеп», «кепа», «кепый» означало «дурак, дурень» или, напротив, «хилый, немощный старик, больной человек». В этом случае прозвище давали по характерной черте поведения или физическому состоянию.

Однако есть и менее очевидная, но более конкретная версия. На Русском Севере «кепой» называли нить на ткацком стане. Если предок получил прозвище по этому значению, то он, скорее всего, был ткачом — человеком, чья работа напрямую связана с этой деталью станка. Эта гипотеза интересна тем, что связывает фамилию не с личным качеством, а с ремеслом, что для русских фамилий встречается реже, чем характеристика по внешности или уму.

Таким образом, у фамилии Кепин два основных «пути» происхождения: либо от прозвища, данного по характеру или здоровью, либо от профессионального прозвания ткача. Однозначно выбрать одну из версий без генеалогических изысканий сложно, но вторая, «северная», выделяет фамилию на фоне более типичных «обидных» прозвищ.