Фамилия Кепова — женская форма, а её мужской вариант Кепов встречается редко. Строение фамилии сразу бросается в глаза: суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий. Основа «Кеп-» короткая, звонкая, и именно в ней кроется главная загадка.

Самая очевидная версия — связь со словом «кепка». В русских говорах «кепа» или «кеп» могло означать не только головной убор, но и человека, который его носит. Возможно, предок Кеповых был известен своей характерной шапкой, либо торговал кепками, либо шил их. В ономастике такие фамилии по головным уборам встречаются (Шапкин, Колпаков), и Кепов вписывается в этот ряд. Однако есть нюанс: слово «кепка» пришло в русский язык из французского (képі) лишь в XIX веке, поэтому фамилия не может быть древней. Скорее всего, она возникла в среде мещан или ремесленников в позапрошлом столетии, когда кепки стали массовой городской одеждой.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — диалектная. В некоторых южнорусских и украинских говорах «кепать» означало «кивать», «дремать» или «клевать носом». Прозвище Кеп могли дать медлительному или сонливому человеку. Эта гипотеза объясняет фамилию без привязки к головному убору, но она слабее: глагол малораспространён, и следов такого прозвища в исторических документах почти нет.

Географически фамилия Кепова встречается рассеянно, без ярко выраженного очага. Можно предположить, что её носители — выходцы из городов Центральной России или Поволжья, где в XIX веке активно развивалось портняжное и шапочное ремесло. Сословно это, скорее всего, не дворяне и не крестьяне, а ремесленники или мелкие торговцы — те, кому давали прозвище по предмету их труда.

В итоге: фамилия молодая, городская, образована от прозвища по профессии или характерному предмету одежды. Если вы встретили Кепова, перед вами потомок, вероятно, шапочника или просто человека, которого в округе узнавали по кепке.