Фамилия Кепин (в женском роде — Кепина) образована по простой и прозрачной модели: к основе прозвища Кепа добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Кепы» или «человек из семьи Кепы». Это одна из самых распространённых фамильных моделей в России, но прозвище Кепа, лёгшее в основу, редкое и многозначное.

Разбираемся, кем мог быть первый Кепа. Надёжнее всего — искать корень в диалектной лексике. В западных русских говорах «кеп» означало «дурак, дурень», и такое прозвище могли дать человеку с чудаковатым или простоватым нравом. В смоленских говорах «кепый», «кепа» — это хилый, немощный старик или больной человек. То есть прозвище могло указывать на физическую слабость или болезненность.

Но есть и третья, гораздо более интересная версия, которая связывает фамилию с ремеслом. На Русском Севере «кепой» называли нить на ткацком стане. Если предок носил прозвище Кепа именно по этой причине, то он, скорее всего, был ткачом — человеком, который работал с нитями и станком. Эта версия привлекательна тем, что прозвища по профессии в крестьянской среде были очень устойчивы и часто переходили в фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Кепин установить сложно: фамилии на -ин формировались в разных слоях общества на протяжении нескольких столетий, с XV по XIX век. Однако северное происхождение прозвища (ткацкая нить) и его диалектный характер (хилый человек) указывают на то, что фамилия скорее всего возникла в среде крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде. Фамилия Кепин — живой след народной речи, сохранивший слово, которое уже почти вышло из употребления.