Фамилия Кердевара настолько редкая, что её происхождение приходится реконструировать по крупицам, опираясь на фонетику и словообразовательные модели. В отличие от массовых русских фамилий на -ов или -ин, она имеет окончание -а, что сразу наводит на мысль о её нерусском корне. Скорее всего, перед нами фамилия польского, украинского или белорусского происхождения, где окончание -а в фамилиях мужского рода — обычное дело (сравните: Коваль, Гура, Мазура).

Основа «Кердевар» не имеет прямых аналогов в славянских языках. Наиболее правдоподобная версия связывает её с тюркскими или кавказскими корнями. В тюркских языках существует слово «керде» (или «керди») — в некоторых диалектах оно означает «входил», «проникал» или связано с понятием «сила», «мощь». Вторая часть — «вар» — в иранских и тюркских языках часто означает «имеющий», «обладающий» (например, «бахшивар» — «имеющий дар»). Таким образом, «Кердевар» могло быть прозвищем, означающим «обладающий силой» или «могущественный». Такое прозвище могли дать воину, богатырю или человеку с властным характером.

Другую, менее вероятную, но возможную версию даёт анализ фамилии как сложносоставной из двух частей, где «керд» — искажённое «чердь» или «черда» (диалектное украинское «черда» — чердак, верхняя часть дома), а «вар» — от глагола «варити» (варить). В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который жил или работал на верхотуре, например, на колокольне или в высокой башне, либо к повару, который «варил наверху». Однако эта версия натянута и не подкрепляется известными диалектными формами.

Географически фамилия Кердевара встречается крайне редко, в основном в западных областях Украины и в Польше (в форме Kerdawara). В русских документах дореволюционного времени она почти не фиксируется, что подтверждает её позднее появление в России, вероятно, в результате миграций из Речи Посполитой. Носители этой фамилии, скорее всего, были выходцами из шляхетской или казацкой среды, где были распространены прозвища на -ара (сравните: Коваль — Ковалевич, но иногда просто Коваль). Окончание -а в мужском роде характерно для украинских фамилий, образованных от прозвищ без суффикса (Голова, Сторчака, Кердевара).

Словообразовательная модель здесь проста: прозвище Кердевар напрямую стало фамилией без добавления типичных русских суффиксов. Это говорит о том, что фамилия оформилась в среде, где патронимические суффиксы (-ович, -ев) не были обязательными, или же носитель был настолько известен под этим прозвищем, что оно закрепилось как родовое имя. В любом случае, Кердевара — яркий пример фамилии-прозвища, загадка которого кроется в смешении языков и культур на границе славянского и тюркского миров.