Фамилия Керейбаева — редкий случай, когда основа фамилии почти полностью прозрачна, а вот её путь в русский документооборот требует небольшого исторического комментария. В основе лежит казахское имя Керейбай. Оно составное: первая часть — «Керей» — отсылает к одному из крупных казахских родов (Старший жуз, племя керей, известное ещё со времён средневековья). Вторая часть — «бай» — в тюркских языках означает «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, имя Керейбай буквально переводится как «богач из рода Керей» или «господин-керей».

Фамилия образована по русской патронимической модели — прибавлением суффикса -ев к основе имени. Женская форма Керейбаева указывает на то, что носительница — женщина; мужская форма будет Керейбаев. Суффикс -ев здесь стандартный для фамилий, образованных от имён на -й: как Иванов от Иван, так и Керейбаев от Керейбай. Интересно, что в самой казахской среде такая фамилия — это результат русификации: в традиционном казахском именовании отчество или фамилия не использовались, а человек назывался по имени и роду (например, Керейбай из рода Керей). При советской паспортизации в 1920–1930-х годах такие имена превратились в фамилии.

Географически фамилия Керейбаева наиболее распространена в Казахстане, особенно в регионах, где исторически кочевали роды керей: Восточно-Казахстанская область, Алматинская область, а также среди казахской диаспоры в Китае и Монголии. В России фамилия встречается редко, в основном у казахов, переехавших в приграничные районы (Оренбуржье, Астраханская область) или в крупные города.

С точки зрения социального контекста, предки носителей фамилии Керейбаев вряд ли принадлежали к высшей аристократии (торе) или к духовенству (ходжа). Род Керей хоть и многочисленный, но не считался «белой костью» — это были скотоводы, воины, участники народных восстаний. Однако среди кереев были и батыры, и бии (судьи), так что фамилия не несёт однозначного указания на бедность или богатство — она просто фиксирует родовую принадлежность.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Керейбаева стоит в одном ряду с Кереевым, Керейхановым, Байкереевым. Все они построены вокруг того же родового имени «Керей», но с разными суффиксами и вторыми компонентами. Керейбаева — одна из самых прозрачных по значению: она буквально говорит «сын (дочь) богатого керея».