Фамилия Кешев — редкий пример, где за коротким звучанием скрывается целый клубок возможных корней. В русском языке она выглядит как типичная «фамилия-прилагательное» с суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: Кешев — значит «чей?» — «Кеша». Но вот от какого именно «Кеши» — вопрос.

Самая прозрачная версия отсылает к просторечной форме имени Иннокентий — Кеша. В XIX веке это было распространённое домашнее имя, от которого по той же модели образовались Кешин, Кешков, Кешаев. Фамилия Кешев могла закрепиться за сыном или слугой человека по имени Кеша. Однако есть нюанс: суффикс -ев обычно присоединяют к основам на мягкий согласный или на -й. Форма «Кеш» встречается редко, и это наводит на мысль, что в основе могло лежать не имя, а прозвище.

Вторая версия — тюркская. В языках Северного Кавказа (особенно в адыгских) слово «кIэш» или «кеш» означает «поздний», «запоздалый». Прозвище Кеш могли дать ребёнку, родившемуся после долгого ожидания, или, наоборот, человеку, который всё делал не вовремя. В адыгской среде распространены фамилии с похожей основой (Кешев, Кешоков), и здесь суффикс -ев уже не русский, а переоформленный при адаптации к русской документальной традиции. Адыгейский писатель Али Кешоков — известный носитель этой корневой группы, хотя его фамилия оформлена иначе.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — от тюркского слова «кеш» в значении «мех», «овчина». Прозвище Кеш мог получить скорняк или торговец мехом. В этом случае фамилия Кешев — аналог русских Скорняков или Мехов.

В дореволюционных метрических книгах фамилия Кешев встречается в основном на Северном Кавказе (в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии), а также в казачьих станицах Кубани. Это подтверждает адыгскую и тюркскую версии как основные. В центральных губерниях России Кешевы — большая редкость, что делает фамилию маркером определённого региона.

Итог: носитель фамилии Кешев с высокой вероятностью имеет корни на Северном Кавказе, а его предок носил прозвище, связанное либо с порядковым номером рождения, либо с опозданием, либо с ремеслом. Русская версия от имени Кеша не исключена, но она встречается реже и обычно в смешанных семьях.