Фамилия Кешева — женская форма, а её мужской вариант, Кешев, встречается в основном у народов Северного Кавказа, прежде всего у адыгов (кабардинцев и черкесов). Основа фамилии — личное имя Кеш, которое в адыгской традиции могло быть сокращением от полного имени Кешан или Кешбий, где «кеш» переводится как «счастливый», «благополучный», а «бий» — «князь». Таким образом, исходное имя означало «счастливый князь» или «благополучный господин», а фамилия, образованная при помощи суффикса -ев (характерного для русской паспортной системы, адаптировавшей кавказские фамилии), указывала на принадлежность к роду потомков человека по имени Кеш.

В адыгском языке фамилии часто образовывались от имён, прозвищ или названий родов без дополнительных суффиксов, но при записи в российские документы в XIX веке к ним добавляли русские окончания. Так Кешев — это русифицированная форма, а в исконном виде фамилия могла звучать как Кеш (без окончания) или иметь адыгский суффикс принадлежности. Встречается и вариант Кеш — без наращения, но он редок.

Географически фамилия Кешева (и Кешев) чаще всего фиксируется в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии и Адыгее, а также в среде диаспор в Турции и Сирии, куда черкесы переселились после Кавказской войны. В русском контексте фамилия Кешева может быть ошибочно воспринята как производная от глагола «кешить» (резать, кроить), но это народная этимология: корень здесь не славянский, а адыгский, и никакого отношения к ремеслу портного или резчика имя не имеет.

С точки зрения словообразования, суффикс -ев в мужском варианте указывает на отчество, а не на сословную принадлежность: Кешев — буквально «сын Кеша». Это типичная модель для фамилий, возникших в зоне контакта русской и кавказской культур. Встречаются и единичные случаи бытования фамилии у балкарцев и осетин, но там она, скорее всего, заимствована через адыгское посредство.