Фамилия Кетько — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках массово вытеснила более древние патронимы. Суффикс -ко в украинской антропонимии выполнял ту же роль, что русские -ов и -ин: он превращал личное имя или прозвище отца в фамилию сына («чей?» — Кетькин, то есть сын Кети). Такие фамилии особенно характерны для Левобережной Украины, Полтавщины, Черниговщины и Слобожанщины, а с переселением казачества и крестьян распространились на Кубань и Дон.

Основа фамилии — Кетько — сама по себе является уменьшительной формой. В её корне лежит либо каноническое имя Никита (в просторечии Микита, где «ми» могло отпадать, а «кита» переходить в «кета» через аканье), либо имя Акинф (разговорное Киндя, Кетька). Однако правдоподобнее версия, что Кетько — это прозвищное имя, связанное с диалектным словом «кеть». В южнорусских и украинских говорах «кеть» означала что-то мелкое, незначительное, либо относилась к рыбе кете (название лосося, но в центральной Украине это слово было редким). Скорее всего, прозвище Кеть дали человеку небольшого роста или худощавому — по аналогии с «кетой» как «мелюзгой».

В украинской антропонимии фамилии на -ко часто фиксировались в реестрах казаков и мещан. Например, в Переписных книгах XVII века встречаются формы Кетько, Кетьченко, Кетенко — все они восходят к одному корню. Интересно, что в белорусской традиции аналогичная фамилия могла бы звучать как Кетькович, а в польской — Kietko, что указывает на западное влияние в произношении (мягкое «к»).

Сегодня фамилия Кетько встречается в основном в Украине (особенно в Сумской и Полтавской областях) и в южных регионах России, куда мигрировали украинские крестьяне в XIX веке. Сословной привязки нет — носителями были и казаки, и крестьяне, и мещане. Единственное, что можно сказать уверенно: предок человека с этой фамилией жил на территории, где украинский суффикс -ко был нормой, и, скорее всего, носил прозвище Кеть — по внешности или характеру.