Фамилия Кейси — яркий пример того, как русская письменность осваивает иноязычное имя, превращая его в фамилию. По своему происхождению она не славянская, а гэльская (ирландская). В оригинале она пишется как Casey и восходит к ирландской фамилии Ó Cathasaigh, что означает «потомок Cathasach». Личное имя Cathasach, в свою очередь, переводится как «бдительный» или «сторожевой». Таким образом, первый носитель этой фамилии в Ирландии был, скорее всего, человеком, получившим прозвище за свою наблюдательность или за то, что нёс караульную службу.

В русском языке фамилия Кейси — это не результат словообразовательной модели с суффиксами (-ов, -ин, -ский), а транслитерация. Она появилась в документах русскоязычных людей либо в результате браков с носителями английского языка, либо у потомков ирландских эмигрантов, осевших в России или странах бывшего СССР. Часто такие фамилии фиксировались в метрических книгах в начале XX века у католиков или протестантов, живших в крупных городах — Санкт-Петербурге, Москве, Одессе.

Интересная деталь: в русском языке ударение в фамилии Кейси обычно падает на первый слог — Ке́йси, хотя в английском языке оно может плавать в зависимости от региона. В Ирландии эту фамилию традиционно произносят как Кей-си (с ударением на первом слоге), и русская версия это сохранила. Если бы фамилия адаптировалась через суффиксацию, она могла бы звучать как Кейсин или Кейсов, но этого не произошло — она осталась в «чистом», неизменяемом виде, что для русской ономастики редкость.

В социальном плане фамилия Кейси не указывает на сословие предка — она не крестьянская, не дворянская и не купеческая в русском понимании. Это фамилия, принесённая извне, и её носители в России — это, как правило, люди с иностранными корнями. Из-за своей редкости она не имеет распространённых однокоренных вариантов в русском языке, а её носители чаще всего сталкиваются с вопросом: «Вы не ирландец?» — на что можно ответить: «Да, если считать прадеда».