Фамилия Хабренко — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. На первый взгляд, в ней слышится что-то южное, украинское, и это верно: суффикс -енко указывает на типичную украинскую модель образования фамилий, означающую «сын» или «потомок». То есть Хабренко — это «сын Хабра» или «маленький Хабр». Но кто или что такое «Хабр»?

Здесь начинается самое интересное. Прямого имени Хабр в православных святцах нет, поэтому основа, скорее всего, прозвищная. Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «хабра» или «хабёр». В южнорусских и украинских говорах «хабром» называли мелкий кустарник, хворост, а также нечто шершавое, мохнатое или неровное. Прозвище Хабр могли дать человеку с жёсткими, торчащими волосами или неопрятной бородой. Есть и другая, менее распространённая версия: от тюркского «хабр» — «известие», «весть». В этом случае прозвище мог получить гонец или вестник, но для украинской фамилии эта гипотеза слабее, так как тюркские заимствования чаще встречаются в фамилиях на -ов/-ев.

Суффикс -енко, в отличие от русских фамилий на -ов, не указывает на принадлежность барину или помещику. В XVII–XVIII веках этот суффикс был универсальным маркером казацкого сословия и свободных крестьян на Левобережной Украине. Носители фамилии Хабренко, скорее всего, происходили из казацкой среды или ремесленных кругов Гетманщины. Географически фамилия привязана к современным Черкасской, Полтавской и Киевской областям, где и сегодня встречается чаще всего.

Интересно, что у фамилии есть редкий вариант с ударением на первый слог — Хабренко, хотя нормативным считается ударение на второй. В старых метрических книгах XIX века можно встретить написание через «о» — Хобренко, что отражает местное аканье и ещё раз подтверждает народное, не книжное происхождение.