Фамилия Хаган — одна из тех, где на первый взгляд очевидное объяснение не всегда оказывается верным. Сразу бросается в глаза возможная связь с еврейским словом «коэн» (священник), но в русском контексте эта фамилия имеет иное, более приземлённое происхождение.

В основе фамилии Хаган лежит не библейский сан, а тюркское или монгольское слово «каган» (хакан) — титул верховного правителя, хана ханов. Однако в русской среде XVI–XVII веков так могли прозвать не знатного вельможу, а, напротив, простого человека — либо в насмешку (ироническое прозвище, данное за важный вид или амбиции), либо по роду занятий. Например, в южнорусских и украинских землях «хаганом» могли называть пастуха или погонщика скота, что подтверждается диалектной лексикой. Таким образом, фамилия Хаган — это не указание на благородное происхождение, а скорее прозвище, закрепившееся за конкретным человеком.

Модель образования фамилии проста: она представляет собой застывшую форму прозвища без дополнительного суффикса. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, Хаган не русифицирована и сохранила исходное звучание. Это характерно для фамилий, возникших на окраинах государства, в зонах активного контакта с тюркскими народами — на Дону, Кубани, в Поволжье или в Малороссии. Поэтому географически фамилия чаще встречается в южных регионах России и на Украине, а также у потомков казачества.

Встречается и другая версия: еврейская фамилия Хаган (или Хаген) действительно восходит к слову «коэн» через ашкеназское произношение. Но в русском написании с буквой «г» она обычно передаётся как Коган, а Хаган — скорее тюркский вариант. Спор между этими двумя этимологиями решается просто: если носитель фамилии имеет русские корни и фамилия не склоняется как еврейская (с ударением на второй слог), то перед нами, вероятнее всего, тюркское прозвище.

Таким образом, фамилия Хаган — редкий пример того, как титул правителя стал прозвищем простолюдина, закрепившись в форме без изменений. Её носители — потомки людей, которых окружающие запомнили по громкому, но ироничному прозвищу или по профессии, связанной со скотом.